세계적 그룹 ‘방탄소년단’(BTS)의 잠정 활동 잠정 중단과 관련 주요 유력 외신들의 보도가 잇따르고 있다.
지난 17일(현지시간) 영국의 ‘더 타임스’는 1면에 ‘BTS, 세계 최대 보이밴드는 왜 갈라졌나’라는 제목으로 실은 기사를 비롯 3개 면을 털어 방탄소년단과 관련 특집 기사를 게재해 눈길을 끈다.
우선 주목 받는 꼭지는 2018년 방탄소년단 멤버들과 인터뷰한 아시아 담당 에디터 리처드 로이드 패리의 분석 글이다. ‘더 타임스’의 아시아 편집장으로 오랫동안 도쿄에 근거지를 두고 글을 써온 그는 3·11 동일본대지진 등 다양한 분야를 주목해왔다.
패리 에디터는 “세계에서 가장 유명하고, 성공했으며 젊은이들의 원하는 롤모델이지만 나는 그들을 가엾게 여겼다”면서 “실제로 만난 그들은 섹시하다기 보다는 슬펐다. 화려하기보다는 매력적이지 않았다. 내가 만난 가장 혹사당하는(put-upon) 백만장자”고 돌아봤다.
“무대 위 활동적인 모습과 달리 그들은 점잖았고, 반사적이며, 완전히 지쳐 있었다”면서 “멤버들은 ‘가족을 볼 시간이 없다’ ‘평범한 삶의 패턴을 가지고 있지 않다’ ‘사귄다고 해도 진짜 연애라고 할 수는 없을 거 같다’고 말했다”고 전했다. “방탄소년단의 삶은 ‘신경쇠약 공식’처럼 보였다. 그리고 4년도 채 지나지 않아, 그렇게 됐다”는 것이다.
패리 에디터는 방탄소년단 소속사 하이브에 대해서도 부정적인 전망을 내놓았다. 그는 방탄소년단이 한국의 자존심을 상징하는 존재이자 버팀목으로서, 큰 국가적 책임을 떠맡았다는 점도 지적했다. “역사적으로 자신들을 괴롭히고 지배해온 강력한 이웃(국가)들에 둘러싸여 비극적으로 분열된 민족인 한국인들은 일본이나 중국에 비해 충분히 인식되고 존중받지 못한다는 의식을 가지고 있는데 방탄소년단이 K팝과 한국 문화의 위상을 끌어올려 국가의 존엄성을 크게 높였다고 여겼다”는 것이다.
반면 더 타임스는 방탄소년단을 통해 삶에 활력을 얻었다는 이야기도 게재했다. 영국 여성지 ‘글래머’ 편집장 출신 조 엘빈은 더 타임스에 ‘중년 BTS 팬의 고백: 내가 가장 좋아하는 멤버는 RM’이라는 기고문을 통해 “덕분에 중년 위기를 잘 넘기고 있다”며 애정을 거침 없이 드러냈다. /뉴시스

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