더불어민주당 대선 경선 후보들이 호남권 순회 경선을 이틀 앞둔 24일 일제히 호남을 찾아 전통 지지층 공략에 나섰다. 호남에 권리당원 30% 이상이 몰려 있는 만큼 세 후보 모두 호남 지역 맞춤형 공약과 현장 일정에 공을 들이며 승부수를 띄운 모습이다.
1박 2일 일정으로 호남을 방문하는 이재명 후보는 첫날엔 재생 에너지와 민주주의를 키워드로 간담회를 했다.
이날 오전에는 전북 김제시 새만금을 찾아 '건강한 미래에너지'라는 주제로 현장 간담회를 열고 재생에너지 산업을 육성하겠다는 의지를 재차 드러냈다.
이 후보는 호남을 '재생에너지 산업의 중심지'로 키우겠다는 청사진을 제시했다. 광주·새만금·전남·전북 일대에 RE100(재생에너지 사용 100%) 산업단지를 구축하고, 해남에는 재생에너지를 기반으로 한 세계 최대 AI 데이터센터를 유치하겠다고 밝혔다. 주민이 참여해 수익을 공유하는 '햇빛·바람 연금' 모델도 도입하겠다고 했다.
그는 "2030년까지 서해안 에너지고속도로를 건설하겠다"며 "20GW(기가와트) 규모의 남서해안 해상풍력을 해상 전력망을 통해 주요 산업지대로 송전하고 전국에 RE100 산단을 확대하겠다"고 밝혔다.
이어 "우선 석탄 비중을 최소화하고 LNG 비중도 줄이되 재생에너지 비율을 신속히 늘려야 한다”며 "호남의 풍부한 풍력과 태양광으로 기후 위기에 대응하고 경제도약을 위한 새로운 동력으로 만들겠다"고 했다.
문재인 정부의 '탈원전' 기조에는 거리를 뒀다. 그는 간담회 후 취재진과 만나 "원자력발전소 문제는 전기 공급의 필요성과 위험성이 동시에 병존해 어느 한쪽을 일방적으로 선택하기 어려울 것 같다"고 말했다.
이어 신규 원전 건설 여부에 대해선 직접 답변을 하지 않은 채 '상황에 따라서 (원자력발전과 재생에너지를) 필요한 만큼 안정적으로 이용할 수 있도록 만들겠다"고 했다. 원전 유지 필요성을 에둘러 피력한 것으로 보인다.
이 후보 캠프는 전날 "현재의 원전 비중을 유지하면서, 사회적 합의를 통해 조금씩 줄여가는 게 큰 방향"이라고만 밝혔다.
오후에는 광주로 이동해 5·18 민주화운동의 상징적 장소인 전일빌딩에서 '대한민국 민주화를 이끈 시민'을 주제로 간담회를 했다. 행사에는 한강 작가의 '소년이 온다' 주인공의 실제 모델인 고(故) 문재학군의 어머니 김길자씨도 자리했다.
세 후보 중 가장 먼저 호남을 찾은 김경수 후보는 이날 두 번째 호남행에 올랐다. 전남 목포 동부시장을 찾아 민생 행보를 이어가고, 무안과 순천에서 각각 당원들을 만나 전남 지역 당심을 청취했다.
김 후보는 앞서 지난 22일 광주를 찾아 광주·전남을 메가시티로 육성하고 호남을 AI 중심도시로 만들겠다는 비전을 밝혔다. 새만금 RE100 국가 산업단지 조성과 광역 대중교통망 구축을 지원하겠다며 전주~대구 고속도로와 전라선 고속화 철도망 구축 등도 공약으로 제시했다.
그는 출마 선언 때부터 '지방 분권'을 강조하며 5개 권역(수도권, 충청권, 호남권, 부산·울산·경남, 대구·경북)에 3개 특별자치도(전북·강원·제주)를 묶는 '5+3 권역별 메가시티 자치정부'를 국정 운영 비전으로 제시했다. 이를 위해 연간 30조원 이상을 자치정부 자율 예산으로 지원하겠다는 구상이다.
'메가시티 전도사'를 자처하는 김 후보는 이날 간담회를 통해 "광주·전남 메가시티 지방정부에 매년 5조원의 자율예산을 지원해 전남의 운명을 전남이 책임지게 만들겠다"고 밝혔다.
이어 "전남에 있는 청년들이 지역에서 좋은 인재로 길러지고, 지역의 좋은 일자리에 취업해 더 이상 지역을 떠나지 않아도 되도록 국가 운영의 틀을 바꾸겠다"고 말했다.
시장 방문에서는 '호남의 사위'라며 지역과의 인연을 부각하며 지지를 호소하기도 했다.
김 후보는 "제 처가가 목포라 목포에 오면 늘 고향에 온 것 같은 느낌이 든다"고 웃었다. 이어 "역사적으로 대한민국이 어려울 때마다 호남이 대한민국을 구해냈다"며 "이번에도 계엄 상황에서 대한민국을 구해낸 것은 5·18 그리고 12·12 당시 광주 시민들이 보여준 모습과 이후 내란을 확실히 단죄했기 때문이었다"고 추켜세웠다.
그는 "민주당 경선은 정권 교체를 위해 반드시 모두가 하나가 되는 경선이 돼야 한다"며 "대한민국을 구해 주신 호남 지역민들에게 이번 대선을 통해 반드시 대한민국이 새롭게 바뀔 수 있는 결과를 같이 꼭 만들어 내도록 하겠다"고 말했다.
김동연 후보는 이날 전북도당 당원들과 간담회를 하고 전남 장성군 황룡시장을 방문했다. 이어 광주에 있는 한국광기술원을 찾아 '광주 산업과 일자리'를 주제로 간담회를 한 뒤 광주 당원들을 만났다.
김 후보는 전북을 찾아 "에코 산업의 메카로 만들겠다"고 공약했다. 전북 지역의 미래 먹거리로 ABC 정책, 농업(Agriculture)과 바이오(Bio), 기후 산업 기술(Climate tech)을 제시하고 "ABC 정책을 중심으로 전북의 르네상스 시대를 만들겠다"고 말했다.
이어 "새만금 핵심 인프라를 차질 없이 추진하겠다"며 "신재생 에너지 클러스터 구축에도 확실한 성과를 보이도록 하고, 동서 도로 등 인프라를 차질 없이 완성하겠다"고 강조했다.
광주 지역과 관련해서는 "AI, 미래 모빌리티 대기업 도시를 조성하고, 5.18 정신 헌법 전문 수록을 실현하겠다"고 약속했다.
이어 "전남에는 국립 의대를 설립하고, 나로우주센터를 중심으로 한 우주발사체 산업 클러스터 추진 등 인프라를 조성하겠다"고 밝혔다.
이 후보의 일방 독주 양상인 민주당의 경선 판도는 당내 다양성과 민주성을 훼손하는 것이라며 "건강하지 않다"고 쓴소리를 냈다.
김 후보는 "특정 후보에게 90%씩 몰아주는 것은 압도적 정권 교체를 열망하는 국민들이 보시기에 건강하지 않고 저는 경고등이 켜졌다고 생각한다"고 말했다.
이어 "김대중 대통령이 당선되실 적에도 당내 경선에서 70%대로 후보가 되셨다"며 "호남의 당원 동지 여러분들께서 민주당의 역동성과 다양성을 살려주셔서 더 큰 민주당, 또 정권 교체 이상의 대한민국을 만드는 데 제 자리를 잡아주실 거라고 믿는다"고 호소했다.
후보들은 당의 전통적 텃밭인 호남의 중요성을 강조하고 있지만 지역 공약에서는 차별성 없는 재탕 정책뿐이라는 지적도 나온다.
이 후보는 재생에너지와 AI(인공지능) 산업 육성을 골자로 한 호남권 메가시티 구상을 발표했고, 김경수 후보도 5대 권역별 메가시티의 발전 전략을 공개하며 AI 중심도시 육성 등의 공약을 제시했다. 김동연 후보도 서해안 RE100 산업 육성, 5·18 헌법전문 수록, 전남 국립의대 신설 등 이전 선거에서 나온 내용을 되풀이하는 수준이었다.

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