모바일 시대 새로운 양태의 정보격차 야기
단말기 소유 여부보다 활용성 ‘극대화’ 관건



애플 아이폰이 국내에 출시되면서 스마트혁명의 불이 붙은 지 곧 3년이다. 혁명의 불길은 거셌다. 도입 첫해 ‘올해의 히트상품’ 1위에 올랐고 금세 지하철과 버스 안은 물론, 거리의 풍경까지 바뀌었다. 관련 업계는 물론이고 선거, 마케팅, 여론 형성 등 각 영역에서 화두가 되며 곳곳에서 찬가가 울려 퍼졌다. 그러나 반론이 고개를 들기까지 오랜 시간이 걸리지 않았다. 무용론까지는 아니어도 중독과 오용, 부작용에 대한 우려가 속속 제기되기 시작했다. 보급 3년을 맞는 스마트폰에 대해 엇갈리는 평가를 정리하고 스마트혁명의 그늘을 짚어본다.

#1. 금융회사에 다니는 이모(38)씨는 2010년 6월 애플의 아이폰3GS를 구매했다. 국내에 스마트폰이 막 보급되기 시작하던 때였다.
이씨는 이 기기로 회사에서 주식 거래도 하고 모바일 뱅킹도 했다. 나름대로 첨단 사용자였던 셈. 그로부터 2년여가 흐른 지금 이씨는 더는 스마트폰으로 주식 거래를 하지 않는다.
이씨는 “귀찮아서 아이폰을 산 뒤 한 번도 OS(스마트폰 운영체제) 업그레이드를 하지 않았다”며 “어플리케이션(앱)이 하나 둘 안 돌아가기 시작하더니 요새는 제대로 실행되는 게 몇 개 없을 정도”라고 말했다.
그는 “요즈음은 전화통화(음성통화)와 시계, 알람, 문자 메시지, 카카오톡, 페이스북, 날씨 확인 같은 용도에만 아이폰을 사용한다”고 덧붙였다.
#2. 육아휴직 중인 직장인 허모(33·여)씨는 젖먹이 아기와 함께 잠자리에 들 때면 늘 스마트폰을 챙긴다. 아이가 본격적으로 잠드는 이때부터 허씨의 ‘바깥나들이’는 시작된다.
손바닥 만한 작은 단말기를 통해 세상 돌아가는 얘기를 접하는 것. 허씨는 스마트폰으로 주로 뉴스 검색, 트위터, 모바일 쇼핑 등을 한다.
허씨는 “스마트폰이 작고 가볍다 보니 자투리 시간이나 아이들을 재운 뒤 들여다보게 된다”며 “충분하지는 않지만, 어느 정도 세상 돌아가는 흐름을 놓치지 않을 수 있는 것 같다”고 설명했다.
#3. 초등학교 3학년 장모(9)군은 올봄 엄마를 졸라 스마트폰을 장만했다. 장군은 스마트폰으로 주로 게임을 즐긴다. ‘마인 크래프트’ ‘드래건 플라이트’ 같은 인기 게임을 주로 한다. 얼마 전부터는 카카오톡도 많이 사용하는데 같은 반 친구들과 대화하고 재미난 이야기를 얘기를 공유한다.
장군은 “하루 2시간쯤 스마트폰을 쓰는 것 같다”며 “그래도 아직은 스마트폰 많이 쓴다고 엄마한테 혼난 적은 없다”고 말했다.
아이폰이 출시되면서 국내에서 스마트폰이 대중화된 지 3년이 됐다. 이미 지난 8월 스마트폰 가입자가 3천만명을 넘었으니 명목상으론 국민 10명 중 6명이 스마트폰을 쓰는 꼴이다. 국민 절반 이상이 이른바 ‘모바일 혁명’의 세례를 받은 셈.
그러나 스마트폰에 대한 평가는 엇갈린다.
한쪽에서는 실시간으로 손끝을 움직여 이 세상 온갖 정보와 뉴스를 불러내고 네트워크를 이용해 생면부지의 사람과 생각을 나눌 수 있는 스마트폰에 탄성을 터뜨리지만, 다른 한쪽에서는 스마트폰 중독으로 사회생활에 차질이 빚어지고 인간의 지적 능력이 퇴보했다는 탄식의 목소리가 들린다.
“이제 스마트폰 없이는 못 살겠다”는 젊은이가 있는 반면 “스마트폰 없어도 아무 지장 없더라”는 장·노년층도 수두룩하다.
스마트폰의 진짜 얼굴은 과연 무엇일까? 스마트폰은 정말 우리 삶을 ‘스마트’하게 만들고 있을까?
스마트폰을 써본 사람이라면 이 기기가 제공하는 편의를 부정하기는 어렵다.
포털이나 언론사 앱이 전해주는 실시간 뉴스와 인터넷 검색 기능은 기본. 사무실 주변 어디쯤 정형외과가 있는지 알려고 동료를 상대로 수소문할 필요도 없다.
직장 회식 때문에 프로야구 한국시리즈 명승부를 놓칠 일도 없고, 처음 가보는 골목길 구석의 식당에서 약속이 있어도 길 찾느라 고생할 필요가 없다.
이 모든 게 스마트폰 덕분이다. 크기가 작아 어디든 휴대할 수 있으면서 통신 환경 발달로 어디서나 네트워크 접속이 가능해졌다. 언제 어디에서나 망에 연결돼 정보에 접근할 수 있게 된 것이다.
이와 함께 스마트폰의 위치를 매개로 한 위치기반 서비스는 길 찾기 서비스는 물론, 병원, 은행, 관공서, 식당 등 각종 생활형 지리 정보를 제공한다.
또 작은 화면은 타인의 생활공간을 침범하지 않으면서 어디서든 사적 공간을 만드는 바탕이 됐다. 회의 도중 연인, 친구와 사적 메시지를 주고받거나 회의실에서 부서장을 앞에 두고 팀원끼리 모바일메신저로 ‘그들만의’ 회의를 열 수도 있다.
무엇보다 전화는 물론이고 카메라, MP3 플레이어, 내비게이션, TV 등 다양한 기능으로 얼마든지 뻗어나가는 확장성도 이 기기의 효용을 극대화한다.
하지만, 바로 이 엄청난 확장성과 다기능성이 ‘정보격차’의 원인이 되고 있다.
성균관대 인터랙션사이언스학과 신동희 교수는 “모바일 시대로 접어들면서 정보격차가 다변화, 다차원화하고 있다”고 지적했다.
인터넷 시대에는 하드웨어에 대한 접근 여부가 정보격차의 핵심이었다면 현재의 ‘모바일 디바이드(정보격차)’ 시대에는 정보접근 채널이 다양해짐에 따라 상대적으로 사소하다고 여겼던 격차가 더 두드러지고 있다는 게 그의 설명이다.
신 교수는 “기술의 편재(偏在·어디에나 두루 있음)로 개인의 활용 능력이 중요해졌다”며 “정보의 홍수 속에서 내게 필요하고, 가치 있는 정보를 걸러내는 능력이 중요해졌다는 것”이라고 부연했다.
이제는 개개인이 정보통신 기기의 활용성을 얼마나 극대화하느냐의 차이가 중요해졌다는 것.
이는 똑같은 스마트폰이라도 누가, 어떻게 사용하느냐에 따라 단순한 휴대전화기가 되기도 하고, 게임기가 되기도 하며, 컴퓨터에 버금가는 정보기기가 되기도 하는 현상을 설명한다.
2004년부터 매년 정보격차지수를 발표해온 행정안전부 산하 한국정보화진흥원이 모바일 시대의 특성을 반영, 새 정보격차 지수를 개발하려는 것도 이런 이유에서다.
행안부 관계자는 “모바일이 정보화의 주류로 변화하는 흐름에 따라 새 지수를 개발하는 중”이라며 “새 지수에는 모바일 정보격차의 특수성이 반영될 것”이라고 말했다.
연세대 사회학과 김호기 교수 등은 KT 경제경영연구소와 함께 작성한 ‘스마트폰 시대의 모바일 디바이드’에서 “스마트폰 디바이드는 기기의 보유 여부로 결정되는 단순한 과정이 아니라 어떻게 이용하는가와 맞물린 복잡한 현상”이라고 진단했다.
보고서는 그 결과, 스마트폰 이용자 사이에서도 ▲사회관계망서비스(SNS) 이용 집단과 그렇지 않은 집단 간 정보 격차 ▲SNS 이용에 따른 사회적 관계 형성의 격차 ▲생활양식의 격차 ▲사회·정치 참여의 격차 같은 다양한 격차가 발생한다고 지적했다.

“우리 삶은 과연 스마트해졌나?”

■ 민첩한 일처리 시대상 반영
■ SNS활성화는 대표적 변화
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■ 기억력 감퇴 등 지적기능 저하 우려
■ 폰 중독·대면소통 단절 등 부작용

애플 아이폰의 첫 출시 이후 지난 3년간 거세게 불어닥친 ‘스마트 혁명’을 되돌아보면서 자연스럽게 떠오르는 질문은 “스마트폰이 과연 이름처럼 우리의 삶을 스마트하게 만들었을까?” 하는 것이다.
능숙한 솜씨로 스마트폰을 이용해 정보를 검색하고 영화를 예매하거나 주변의 맛집을 찾아내는 사람들을 보면 왠지 멋지고 능력 있어 보이는 게 사실.
그러나 ‘스마트폰 때문에 기억력이 감퇴하는 것 아니냐?’라는 의구심도 스마트폰 보급의 확대와 더불어 퍼져갔다. 이미 일반 휴대전화(피처폰) 시절부터 휴대전화에 전화번호를 저장할 수 있게 되면서 제대로 기억하는 전화번호가 몇 개 안 된다는 우려가 제기됐었다.
기계에 의존하지 않으면 가족이나 친구에게조차 전화를 걸 수 없는 것 아니냐는 불안감이 생겨났고, 이러한 불안감은 내비게이션이 대중화하면서 기계 없이는 길도 못 찾아가게 됐다는 자조로 번졌다.
실제 미국의 저명한 정보기술(IT) 미래학자인 니컬러스 카는 이런 생각을 견고하게 지지하고 있다.
카는 화제작 ‘생각하지 않는 사람들(The Shallows)’에서 “인터넷 사용으로 생물학적 기억장치(뇌)에 정보를 저장하는 일이 더 어려워지면서 피상적으로 사고하게 됨에도 우리는 인터넷의 광활하고 검색 용이한 인공지능에 더욱 의존하게 된다”고 주장했다.
그는 또 “인터넷을 더 많이 사용할수록 우리의 뇌는 더욱 산만해지도록 훈련받는데 이를 통해 정보를 매우 빨리, 효율적으로 처리하기는 하나 지속적인 집중은 불가능하다”고 썼다.
인터넷이 빠르고 효율적인 정보 처리에는 도움을 주지만, 집중력이나 깊이 있는 사색에는 장애물이라는 지적이다.
스마트폰의 등장과 확산은 결국 민첩한 일 처리와 신속한 의사 결정이라는 시대적, 사회적 요청이 반영된 것이라는 해석이다.
스마트폰이 가져온 변화 가운데 사회적 파급력이 가장 큰 것 중 하나는 단연 사회관계망서비스(SNS)의 활성화일 것이다.
SNS의 힘이 극적으로 드러난 것은 작년 초 중동과 북아프리카 지역 국가에 불어닥친 민주화 바람, 즉 ‘아랍의 봄’ 사태였다. SNS가 이들 국가의 통제된 언론 환경에 균열을 일으키고 감춰졌던 진실과 억눌렸던 의견들을 전파하는 대안언론 역할을 했고, ‘SNS 혁명’은 현실이 됐다.

/이영옥 기자 dl20052005@naver.com