미니스커트에 배꼽티 상의를 입은채 사우디아라비아 유적지를 활보했다는 이유로 체포됐던 사우디 여성이 곧바로 풀려났지만, 온라인상에선 사우디 당국의 ‘이중성’을 비꼬고 있다.
사우디 내에서 트위터를 비롯한 사회관계망서비스(SNS)를 통해 해당 여성을 옹호하는 글은 물론 당국의 조치를 풍자하는 그림들이 등장하며 논란이 잦아들지 않고 있다.
18일(현지시간) 미국의 워싱턴포스트(WP)와 CNN방송 등에 따르면 사우디 당국이 이 여성을 체포했다가 불기소 석방했지만 논란은 증폭되고 있다.
신원이 확인되지 않은 이 여성이 사우디 중북부 유적 우샤이키르의 골목과 사막을 미니스커트와 배가 약간 드러나는 짧은 상의 차림으로 활보하는 영상이 메시징 앱 스냅챗에 15일 게시되면서 논란이 시작됐다.
사우디에선 여성이 외출할 때 히잡과 아바야(이슬람권 여성이 입는 검은색 통옷)를 반드시 착용해야 한다. 외국인 여성이라면 히잡은 쓰지 않을 수 있지만, 아바야를 입는 것이 권장되며 온몸을 가리더라도 검은색이 아닌 유채색의 화려한 무늬가 있는 옷은 삼가야 한다.
보수적인 사우디 여성은 검은색 베일로 머리카락과 얼굴까지 가리고 다닌다.
‘모델 쿨루드’라는 이름으로 이 동영상이 퍼지자 사우디에서는 찬반 논란이 일며 그의 처벌을 요구하는 여론이 빗발쳤다. 이에 사우디 당국은 여성의 신원을 추적한 끝에 이날 그를 검거해 조사를 진행했으나 이례적으로 기소하지 않고 당일 석방했다. 사우디 당국의 그런 조치는 서방의 비난을 의식한 제스처로 해석됐다.
그러나 이 사건을 계기로 사우디 내에서 SNS를 통해 여성 차별적인 세태를 꼬집는 의견이 넘쳐나고 있다.
많은 누리꾼들은 지난 5월 사우디를 방문한 도널드 트럼프 미국 대통령의 딸 이방카와 부인 멜라니아 여사가 히잡이나 아바야 대신 화려한 의상을 입고 등장했을 때 “우아하다”고 입을 모았으면서, 정작 사우디 여성이 배꼽티에 미니스커트를 입었다고 비난을 쏟아내는 사우디 사회의 이중성을 비판했다.
온라인 사회운동가 파티마 알-이사는 “만약 그가 외국인이었다면 그의 아름다운 허리와 마법에 빠져들게 하는 두 눈을 칭송했을 것”이라며 “그가 사우디 여성이라는 이유로 처벌을 요구하고 있다”고 비판했다.
한 SNS 이용자는 ‘모델 쿨루드’의 몸에 이방카의 얼굴을 합성한 사진을 게시하면서 “문제가 해결됐다”고 적기도 했다.
SNS 한켠에선 팝가수 리한나와의 열애설로 관심을 끈 사우디의 부호 하산 알 자밀이 언급되기도 했다.
알 자밀은 지난달 리한나와 풀장에서 진한 애정 행각을 벌이는 사진이 유포돼 화제가 됐지만, 그에 대한 비난은커녕 오히려 많은 사우디 남성들이 그를 응원했었다.
누라 술리만이라는 한 트위터 이용자는 “왜 아무도 그(하산 알 자밀)에 대한 처벌을 요구하지 않는가”라고 반문했다.
또 다른 이용자는 “하산 알 자밀이 리한나의 품에 안겨있을 때는 아무 말 없더니 모든 사람이 스커트 하나를 갖고 성인군자 행세를 하고 있다”고 비꼬았다.
사우디 당국의 이러한 대응에 대해 국제 인권단체 휴먼라이츠워치 중동·북아프리카 지부의 세라 리아 윗슨은 워싱턴포스트에 “사우디 당국이 여성의 복장에 대한 감시에 집착한다는 것은 여성의 삶을 힘들게 하는 가부장적이고 차별적인 사고방식에서 더 나아가지 못했다는 것을 보여준다”고 꼬집었다.
여성 인권 후진국의 오명을 벗고자 사우디에서는 최근 30대의 젊은 ‘실세 왕자’인 모하마드 빈살만 제1왕위 계승자가 경제·사회 개혁 장기 계획인 ‘비전 2030’을 추진해 여성의 교육과 사회 활동 참여를 강조하고 있다.
그러나 윗슨은 “사회를 개혁하고 여성의 권리를 증진하겠다는 사우디의 계획은 당국이 여성의 복장을 단속하려 하는 한 절대 성공할 수 없을 것”이라고 말했다.

/연합뉴스