담배를 ‘백해무익하다’고 표현하는 것처럼 담배의 유해성은 모두가 익히 알고 있는 사실이다. 그렇다면 이렇게 몸에 해로운 담배를 계속 피우는 이유는 무엇일까? 바로 담배의 중독성에 있다.

■ 쉽사리 헤어나올 수 없는 니코틴 중독
니코틴 중독은 상상 이상으로 해결하기 힘든 문제이다. 금연을 결심하고 실행하더라도 쉽게 무너지는 이유이기도 하다.
치명적인 질환에 걸린 환자들에게 금연을 권해도 대부분 ‘술은 끊겠는데 담배는 도저히 못 끊겠다’라는 반응을 보인다.
심지어 수술을 앞둔 환자가 금연을 하지 못해 수술을 미루는 경우도 발생한다. 이렇듯 니코틴에 중독되면 흡연자는 니코틴 부족이 생길 때마다 금단 현상을 겪는다.
금단증상으로는 불안감과 안절부절못하는 증상을 보이며, 두통, 근육통, 구역질, 변비나 설사, 손 떨림, 식은땀까지 생기게 된다.
이러한 증상 때문에 흡연에 의존성이 강한 사람들은 잠에서 깨어나자마자 담배를 찾기도 한다.
■ 무시무시한 담배의 유해물질
담배의 일산화탄소가 체내로 흡입되면 혈액 내의 헤모글로빈과 결합해 산소의 운반을 방해한다. 이러한 방해가 누적되면 만성적인 저산소증 상태가 된다.
따라서 쉽게 피로해지고 소화성 궤양, 동맥경화, 세포의 조기 노화의 주된 요인으로 작용하게 된다.
일반적으로 흡연자의 헤모글로빈 수치가 비흡연자보다 높은 이유는 만성적인 저산소증에 대한 보상작용 때문이다.
타르는 담뱃진으로 불린다. 타르에만 각종 화합물이 4천여 종 가량 함유돼 있고 하루 한 갑씩 흡연할 때 1년간 모이는 타르의 양은 보통 유리컵 하나 정도 된다.
특히, 일반에 공개되지 않은 담배 첨가물의 해로움도 크다. 담배 연기의 성분 중 발암성을 가진 것으로 확인된 것만 해도 70여 종이며 현재 담뱃갑 경고문에도 이 내용이 표기되어 있다.
이러한 유해물질 때문에 흡연은 구강암, 후두암, 식도암, 폐암, 방광암, 췌장암 등의 직접적 혹은 간접적 원인으로 알려져 있다. 이외에도 당뇨병, 동맥경화, 심장병, 만성 폐 질환 등 다양한 만성질환을 유발한다.

■ 흡연과 사망률
담배 한 개비를 피울 때마다 약 3분~5분의 수명이 단축된다. 즉, 담배 한 개비를 피우는 시간만큼 수명은 줄어든다는 것이다. 1950년대부터 시작된 영국 의사들의 사망률에 관한 50년 추적 연구에서 흡연자의 절반 정도가 흡연으로 조기 사망했고, 사망자의 절반 정도가 65세 이전에 사망했다. 흡연자는 비흡연자와 비교해 약 10년가량의 수명이 단축되는 현상이 발견됐다.
금연을 하는 나이에 따라, 30세에 금연 시 비흡연자와 같은 수명을 유지할 수 있고, 40세에 금연한 경우 지속 흡연자에 비해 약 9년의 수명 증가, 50세 금연 시 6년의 수명 증가, 그리고 60세 금연 시 약 3년의 수명 증가가 관찰됐다.

■ 담배회사의 마케팅 경각심 가져야
담배 회사들은 다양한 마케팅을 펼치고 있다. ‘마일드’, ‘라이트’와 같은 용어를 사용하여 ‘순한 담배가 건강에 덜 해롭다’라는 생각을 하게 만든다.
하지만 이는 허구일 수 있다. 흡연하는 사람들은 지속적인 니코틴 공급을 필요로 한다.
따라서 니코틴 함량이 낮은 담배를 피우면 뇌에 충분한 니코틴이 공급되지 않아서 결국 흡연량만 늘어나는 결과를 초래한다.최근 수명이 증가하면서, 건강 수명에 대한 관심이 그 어느 때보다 높아지고 있다.
건강하고 행복한 삶을 살기 위해 담배는 반드시 끊어야 한다.
담배에 따른 해악은 시간이 지날수록 누적된다는 점에서 더욱 경각심을 가져야 한다.

■ 니코틴 중독 체크리스트
지난 12개월 사이에 아래 항목 중 두 가지 이상에 해당되는 경우 니코틴 중독으로 볼 수 있다. (DSM-V 기준)
□ 의도한 것보다 훨씬 많은 기간 동안 혹은 많은 양을 흡연한다. □ 줄이거나 조절하려는 지속적인 욕구가 있다. 혹은 줄이거나 조절하려고 노력했지만 실패한 경험이 있다. □ 담배를 구하거나 피우기 위한 활동에 많은 시간을 보낸다.
□ 담배에 대한 갈망, 강렬한 욕구가 있다. □ 반복되는 흡연으로 직장, 학교, 가정에서 중요한 역할 수행을 하지 못 한다.
□ 지속적인 흡연은 영구적이거나 반복적으로 사회적, 대인관계 문제가 야기되거나 악화될 가능성이 높다는 것을 알면서도 계속 흡연한다. □ 사회적, 직업적, 혹은 여가 활동을 담배 때문에 포기한다.
□ 신체적으로 해로운 상황임에도 반복해서 흡연한다. □ 담배로 인해 지속적으로, 혹은 반복적으로 신체적, 심리적 문제가 유발되거나 악화될 수 있다는 것을 알고도 흡연을 계속한다.
□ 담배에 대한 내성이 있다.(중독이나 원하는 효과를 얻기위해 담배 사용량의 뚜렷한 증가/ 동일한 양의 흡연이 계속될 경우 효과가 현저히 감소) □ 금단증상이 나타난다. (담배의 특징적인 금단 증후군/금단증상을 완화 혹은 피하기 위한 담배 사용) /출처 : 보건복지부 금연 길라잡이

/글: 고기동 가천대 길병원 가정의학과 교수
/한국건강관리협회 건강소식 11월호 중 발췌

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