세계 최초로 10회 연속 올림픽 본선에 도전하는 한국 축구가 2024 23세 이하(U-23) 아시안컵 겸 2024 파리올림픽 최종예선에서 일본, 중국, 아랍에미리트(UAE)와 한 조에서 경쟁한다.
황선홍 감독이 이끄는 한국은 23일 카타르 도하에서 열린 대회 조 추첨식에서 일본, 중국, UAE와 B조에 편성됐다.
포트2에 배정된 한국은 톱시드 배정을 받은 일본이 속한 조에 속하며 숙명의 라이벌전을 펼치게 됐다.
한국은 지난해 이 대회 8강전에서 일본에 0-3으로 패한 아픈 경험이 있다.
이 연령대 상대전적에선 한국이 7승4무6패로 근소하게 앞선다. 가장 최근 대결은 지난달 2022 항저우 아시안게임 결승으로 한국이 2-1로 승리했다.
중국을 상대로는 12승3무2패로 크게 앞서고, 중동의 이점을 안고 뛸 UAE에도 7승1무2패로 우위다.
이번 대회는 내년 파리올림픽 최종예선을 겸하는 대회로 상위 3개국에 올림픽 출전권이 주어진다. 4위는 아프리카축구연맹(CAF) 소속팀과 플레이오프를 치러 본선행을 노릴 수 있다.
한국이 최종예선을 통과하면 세계 최초로 10회 연속 올림픽 본선 진출에 성공하게 된다.
대회는 내년 4월15일부터 5월3일까지 카타르에서 열린다. 총 16개국이 참가해 4개국씩 네 조로 나뉘어 조별리그를 치르고, 각 조 상위 2개국이 8강 토너먼트에 진출하는 방식이다.
황선홍호는 최근 프랑스에서 전지훈련과 평가전을 치르며 본격적인 올림픽 모드에 돌입했다.
앞서 황 감독은 "당연한 승리나 결과는 없다. 준비가 필요하다. 우리 선수들과 함께 10회 연속 올림픽 본선에 나가는 건 큰일"이라며 "얼마 남지 않았지만 최선을 다해 준비해서 본선에 가서도 좋은 결과를 낼 수 있도록 준비하겠다"고 했다.
한국의 역대 최고 성적은 김학범 감독이 지휘봉을 잡았던 2020년 대회의 우승이다.
한편, 신태용 감독이 이끄는 인도네시아는 A조에서 개최국 카타르를 비롯해 호주, 요르단과 경쟁한다.
사우디아라비아, 이라크, 태국, 타지키스탄은 C조에서, 우즈베키스탄, 베트남, 쿠웨이트, 말레이시아는 D조에서 조별리그를 펼친다.

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