이정후의 존재가 샌프란시스코 자이언츠의 도약에 큰 영향을 미쳤다는 평가가 나왔다.
MLB닷컴은 29일(한국 시간) '특정 포지션에서 큰 도약을 이룬 7개 팀'이라는 기사를 게재했다. 지난 시즌 팀의 약점으로 꼽혔던 포지션에서 맹활약을 펼치는 선수 7명을 꼽아 소개했다.
이정후는 샌프란시스코 중견수 자리에서 약점을 지웠다는 평가다.
MLB닷컴은 이정후와 함께 시카고 컵스의 포수 카슨 켈리, 탬파베이 레이스의 중견수 조니 드루카, 캐머런 마이스너, 챈들러 심프슨, 뉴욕 양키스의 1루수 폴 골드슈미트, 보스턴 레드삭스의 2루수 크리스티안 캠벨, 클리블랜드 가디언스의 2루수 가브리엘 아리아스와 대니얼 슈니먼, 애슬레틱스의 유격수 제이콥 윌슨을 꼽았다.
이 매체는 "지난 시즌에는 이정후가 MLB에서 어떤 선수가 될지 가늠하기 어려웠다. 지난해 부상으로 이탈하기 전까지 37경기에서 wRC+(Weighted Runs Created·조정 득점 창출력) 83을 기록하는 등 기대에는 못 미치는 성적을 거뒀다"고 짚었다.
이어 "그러나 올해에는 wRC+ 159를 작성하며 성장한 모습을 자랑했다. 2024시즌 이정후가 37경기에서 때려낸 장타는 6개 뿐이었지만, 올해에는 28경기에서 16개의 장타를 쳤다"며 "최적의 발사 각도로 장타를 만들어냈다"고 설명했다.
또 MLB닷컴은 "이정후는 KBO리그에서 '2루타 머신'이었고, 빅리그에서도 그런 모습을 보이고 있다. 그는 현재 2루타 11개로 공동 1위"라며 "이정후는 눈에 들어오는 모든 공을 타격한다. 헛스윙 비율이 13.4%에 불과하다"고 덧붙였다.
그러면서 "올 시즌은 이정후에게 기억에 남는 시즌이 될 것"이라고 강조했다.
지난해 5월 어깨 부상을 당해 시즌을 조기 마감한 이정후는 올 시즌 연일 맹활약을 선보이고 있다. 28일까지 28경기에서 타율 0.324(108타수 35안타) 3홈런 16타점 3도루 22득점에 OPS(출루율+장타율) 0.929를 작성했다.

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